第三代半導(dǎo)體SiC之王：美國Cree首席知識產(chǎn)權(quán)顧問談專利和創(chuàng)新

發(fā)布時間：2022-03-17作者來源：薩科微瀏覽：2574

作者：黃鶯

美國Cree公司首席知識產(chǎn)權(quán)顧問Garceran近日在參議院舉辦的提升專利質(zhì)量聽證會上，介紹了他在Cree的十六年間，帶領(lǐng)Cree將專利數(shù)量從270項發(fā)展到2500項，他認(rèn)為專利對Cree的成功發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，Cree嚴(yán)重依賴專利來保護其創(chuàng)新。在第三代半導(dǎo)體上，尤其如此。

6月22日，美國參議院召開了“提升專利質(zhì)量保護真正創(chuàng)新”的聽證會，邀請企業(yè)、學(xué)界和律所的四位代表就如何提高美國專利質(zhì)量，聽取了證言。詳見《美國參議院舉辦提升專利質(zhì)量聽證會》。

美國科銳Cree公司作為兩家出席的企業(yè)代表，就專利對Cree業(yè)務(wù)的影響，以及美國專利制度需要更高質(zhì)量的專利保障提出了建議，從中可以看出Cree這家誕生于大學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)移的公司，是如何成長為第三代半導(dǎo)體材料之王的。

1987年，Cree還是北卡羅萊納州立大學(xué)的一個初創(chuàng)公司，靠著朋友、家人的信用支持，以及北卡羅萊納州立大學(xué)的專利支持，Cree創(chuàng)造了一個美國成功的事故。

Cree的業(yè)務(wù)覆蓋了LED外延、芯片、封裝、LED照明解決方案、化合物半導(dǎo)體、功率器件和射頻于一體。

今年初， Cree宣布將于2021年底正式更名為 Wolf speed。目前， Wolfspeed是Cree旗下的功率與射頻部門。這也意味著，隨著Cree在近三年賣掉LED芯片、組件和LED照明業(yè)務(wù)之后，將集中精力發(fā)展Wolfspeed目前的業(yè)務(wù)上。Wolfspeed的業(yè)務(wù)涉及SiC材料，射頻，逆變器等能源、電動汽車、[敏感詞]、航天領(lǐng)域的關(guān)鍵部件。在SiC晶圓襯底制造，和面向射頻RF器件、單晶GaN層的SiC晶圓襯底制造方面擁有領(lǐng)先的專利技術(shù)。

這個領(lǐng)域?qū)γ绹降子卸嘀匾?

2016年，另一家RF巨頭德國英飛凌曾提出7.4億歐元收購Wolfspeeed，但因為美國海外投資委員會（CFUIS）認(rèn)為該筆交易會對美國國家安全造成風(fēng)險，不得不終止。

沒想到2018年，Cree反手就以3.45億歐元將英飛凌的RF業(yè)務(wù)收入囊中，進一步增強了Cree在這方面全球領(lǐng)先的地位。

目前，Cree正在領(lǐng)導(dǎo)從傳統(tǒng)硅向更節(jié)能、更耐用的SiC過渡，這對于美國在推動電動汽車和5G無線基礎(chǔ)設(shè)施等高增長技術(shù)方面領(lǐng)先全球至關(guān)重要。Garceran認(rèn)為Cree的專利會幫助美國在這些重要的技術(shù)中處于領(lǐng)先地位。

Garceran提到的一點對于第三代半導(dǎo)體領(lǐng)域的知識產(chǎn)權(quán)理念非常重要。他認(rèn)為Cree公司嚴(yán)重依賴專利來保護其創(chuàng)新，這與一些依靠其他機制（注：猜測諸如技術(shù)秘密等）保護其技術(shù)影響力的公司不同。因為一旦產(chǎn)品在市場銷售，潛在競爭對手就可以對這些產(chǎn)品實施逆向工程，并很快復(fù)制這些產(chǎn)品的創(chuàng)新結(jié)構(gòu)和功能。而Cree的專利正是要防止此類行為。

因此，他對與會的參議員表示，Cree非常需要一個強大專利體系來保護其創(chuàng)新，防止那些不愿意投入保持技術(shù)前沿所需大量資源的人。

這一點應(yīng)該對中國的第三代半導(dǎo)體企業(yè)和科研機構(gòu)有一個很好的啟示作用，就是在這個領(lǐng)域，專利對于創(chuàng)新和保護的作用無可替代，想不申請專利僅靠技術(shù)秘密的方式已經(jīng)不能跟上時代。因此，未來第三代半導(dǎo)體行業(yè)是否會爆發(fā)專利競賽？目前來看，很有可能，看看Cree十多年的時間專利增長了10倍就可以看出來。

目前，在Garceran的帶領(lǐng)下，Cree繼續(xù)保持在SiC和GaN上的領(lǐng)先，并持續(xù)投資用于研究和開發(fā)，并通過專利來保護創(chuàng)新。截至2020年12月7日，Cree專利資產(chǎn)包括：

665項美國專利；

1438項外國專利；

182項正在審批中的美國申請；

264項正在審批中的外國申請。

并推出了“材料產(chǎn)品”、“功率產(chǎn)品”、“RF產(chǎn)品”三大類對外許可授權(quán)項目，以及已經(jīng)出售的“LED元件和芯片產(chǎn)品”的對外許可。

材料產(chǎn)品許可專利清單

RF產(chǎn)品許可專利清單

Garceran在參議院的聽證會上，對Cree認(rèn)為美國專利質(zhì)量提升非常重要，提到了低質(zhì)量專利的兩方面影響：一是低質(zhì)量專利會損害商業(yè)（Low-Quality Patents Hurt Business）；二是低質(zhì)量專利引發(fā)了不確定的商業(yè)環(huán)境（Low Quality Patents Create an Uncertain Business Environment）。

隨后他對改進專利質(zhì)量提出了三點建議，具體參見《美國參議院舉辦提升專利質(zhì)量聽證會》或是文尾證言中譯文。從Garceran的表態(tài)中可以看到，Cree是一家典型的擁有核心技術(shù)的美國公司，將專利的重要程度放到非常高的地位，并會持續(xù)加強知識產(chǎn)權(quán)的申請和保護。這對我國自主發(fā)展第三代半導(dǎo)體肯定會帶來一定障礙，但是中國企業(yè)能夠有效組織創(chuàng)新研究，能夠摸清或穿透Cree等國際巨頭的專利布局，形成更多的自主技術(shù)專利，將會助力中國在5G和電動汽車等關(guān)鍵領(lǐng)域的核心技術(shù)方面，贏得與美國相抗衡的信心。
Cree公司在參議院聽證會上的發(fā)言中譯文（AI翻譯）：
注：有需要Cree專利或授權(quán)許可的可后臺聯(lián)系。